De oorsprong van de Holsteiner ligt in het Nederlandse Friesland.
Nadat de Amerikanen er in de 19de eeuw mee hebben gefokt, is dit ras terug in Europa ingevoerd.

De Holsteiner is van origine een melkkoe, slank en mager gebouwd met haast geen bespiering. Dit zwart-bonte ras is voor de melkproductie een
van de belangrijkste rassen in Nederland.

Het vlees heeft een grove, maar toch zeer malse structuur. Het is bovendien zwaar dooraderd en heeft een smaak die richting melk en boter gaat.